언젠가 한겨레 신문의 입사 시험 중 작문 시험 결과에 대한 글을 본적이 있다. 작문 시험의 주제는 "새벽"이었는데 실제 내가 기억하는 단어는 "지하철" 이다. 다시 찾아보니 해당 글이 있어 인용해 본다.
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아침형 인간인 덕에 새벽과 친한 편입니다. 더구나 밥벌이 수단을 구하는 장도의 길에 나선 뒤, 새벽과의 만남은 더욱 잦아졌고요. 하여 종종 새벽의 첫 지하철을 타고 있습니다. 난생 처음 첫 지하철이란 걸 타던 날, 새벽공기가 몰고온 추위를 좌석의 뜨뜻함으로 날려버릴 달콤한 생각을 하고 기다리는데, 이게 웬 걸. 빈 자리는 없었습니다. 대체 어디서 얼마나 일찍 탔는지 알 수 없는 사람들이 선점한 상태였으니까요. 새벽의 실종을 직감하던 순간이었습니다.
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"지하철"하니 이 글이 떠오른 이유는 위에서 묘사한 지하철의 모습이 그 당시, 2006년도 말의 실제 나의 상황과 비슷했기 때문이다. 실종된 새벽 희망이 보이지 않던 시절.
2007년 4월 enswer.me를 창업하기 전 2006년은 나에게 있어서 고난의 시기였다. 친구와 같이 창업했던 이전 회사(SL2)가 상황이 안좋아 지면서 나는 새로운 진로를 고민했야 했다. 진로 뿐 아니라 빚도 지고 있었다. SL2가 자금이 부족해 지면서 2005년에 증자를 하게 됬고 거기에 개인 돈을 더 투입했던 것이다. 다 합쳐서 6000만원 정도 되었던 그 돈은 빌라에서 아파트로 전세를 옮기기 위해 내가 저축해 두었던 것과 아버지가 동생 결혼을 위해 우체국에 들어두었던 적금, 그리고 처가집에서 10년도 더 된 장인어른의 차를 바꾸려고 모아 두었던 것을 합한 것이었다.
하지만 증자 후 SL2는 돈을 벌지 못하고 회사가 힘들어졌고, 나는 새로운 방향을 찾아야만 했다. 내 개인의 진로를 떠나서 6000만원의 돈을 만회하려면 어떻게 해야할까? 우리 식구 전세값이야 아파트를 잊어 버리고 계속 빌라에 살면 된다고 치면 되지만, 처가집과 부모님 돈은 어쩌란 말안가. 개인적으로 처절했다. 당시 여자친구를 사귀고 있던 동생에게 했던 '요즘은 30넘어서 결혼하는게 대세'라는 농담도 속으로 절반은 진심이었다.
당시 내가 생각할 수 있는 방법은 크게 3가지였다. 첫째는 최대한 연봉을 많이 주는 회사에 취직해서 몇년간 허리띠를 졸라매는 방법. 둘째는 처가집과 본가에 돈을 못갚겠다고 손들어 버리고 원래부터 하고 싶었던 공부를 다시 하는 것. 셋째는 프리랜서, 개인사업을 통해 최대한 열심히 몸을 팔아 돈을 벌어 충당하는 대안.
하지만 아무리 생각해 봐도 첫번째는 싫었다. 조직에 들어가는 것도, 허리띠를 졸라매는 것도 무언가 나를 구속시키는 것처럼 느껴졌기 때문이다. 결국 내가 선택한 것은 두번째와 세번째를 병행하는 것이었다. 그 이유는 공부를 한다는 핑계로 처가집과 본가에 빌린돈의 상환을 늦출수 있었고, 프리랜서 생활은 잘만하면 자유롭게 돈을 벌수도 있다고 느껴졌기 때문이다. 결국 '모아니면 도'의 배수진을 쳤다기 보다는 '이게 안되면 저거라도 되겠지'라는 얍삽합이었다.
공부를 다시하기 위해서 KAIST에 박사 시험을 치렀고 다행히도 예전에 알던 교수님들 덕분에 합격을 하게 되었다. 대신 조건은 내가 등록금을 낸다는 것 (산학 - 학부는 등록금을 본인이 내지만 대학원은 특히 공대는 국비장학생이나 연구실에서 등록금은 내준다). 거기에다 결혼을 했다는 핑계로 주중에는 홍릉에 있는 서울 KAIST에서 수업을 듣고 주말에만 대전에 내려와도 된다는 허락이 떨어졌다. 결국 내게 남은 일은 어떻게 하면 주중에 최대한 많은 돈을 벌수 있을까였다.
그런데 정말 우연치 않게도 망한 회사 SL2때의 경험이 도움이 됬다. SL2때 했던 제품 중에 음성인식 홈네트워크 제품이 있었다. 집밖에서 집에 전화를 걸어 "불다꺼"라고 외치면 불이 다꺼지는 어찌보면 신기한데 실용성은 떨어지는 100만원짜리 장난감이라고나 할까. 이 제품의 운영체제는 Window긴 한데 PC용이 아닌 임베디드용 Windows CE였다. 범용 OS가 아니라서 H/W와 연동을 해주는 디바이스 드라이버를 구입할 수 없었기에 내가 직접 이를 제작했었다. 그 결과를 네이버 블로그에 올렸고 이것을 보고 연락이 왔다. SKT T-Login (노트북에 꽂으면 어디에서나 인터넷이 되는 모뎀)을 Windows CE 기반의 네비게이션에 붙여줄 수 있겠냐는 요구였다.
디바이스 드라이버는 여느 응용 프로그램과 달리 OS와 긴밀히 연결되어 있어 잘못되면 시스템이 다운되어 버리는 좀 특이한 분야다. PC와 달리 다운되면 제품의 하자로 생각되기 때문에 Embedded 시장에서는 매우 중요한 부분이다. 이쪽은 생각보다 잘 하는 사람이 없는 틈새시장이었고 나는 이미 한번 경험했기에 어려운 일은 아니었다. 결국 이 프로젝트 하나로 2달만에 SL2때 빚의 1/3을 갚을 수 있었다.
첫번째 프로젝트 이후 2~3번의 프로젝트를 더했다. 2005년 12월 31일, 남들은 다들 집에서 TV로 재야의 종소리를 들으며 가족과 함께 시간을 보낼때 나는 안양 공설운동장 옆에 있던 협력업체 지하 사무실에서 밤을 지새고 평촌역의 한 사우나에서 눈을 부쳤지만, 정말 재밌었다. 돈을 번다는게 이런거구나. 비록 나는 오늘 같은 날 혼자 밤을 새서 일하지만 1~2달만 열심히 하면 남들이 6개월 일한 월급을 벌 수 있다는 것. 추웠지만 그때의 희열은 지금도 잊혀지지 않는다.
하지만 이런 틈새 시장은 오래가지 않았다. Windows CE 시장이 커지면서 Chipmaker에서 Chip과 동시에 Device Driver를 공급하기 시작했고 나는 일거리가 없어 굶어야 했다. 출근안하고도 1~2개월만에 6개월치 돈을 벌 수 있는 짭짤한 일거리는 떨어졌다. 거기에다 결혼 4년만에 와이프의 배가 불러왔기에 결국 버티고 버티다가 계약직 프리랜서로 방향을 전환했다.
한국 SUN 명함을 파고 6개월 동안 매일 출퇴근한다는 조건으로 SKT 프로젝트에 투입되었다. 이 때가 2006년 8월부터 2007년 1월까지의 시간이었다. 이것은 말이 개인사업이지 실상은 월급쟁이보다 더 않좋았다. '갑'이 퇴근하기 전에는 절대 먼저 퇴근할 수 없었고, 하다못해 SK가 한국시리즈에 올라가는 바람에 경기가 있는 날은 SKT 직원들이 인천에서 응원을 끝내고 서울로 돌아올때까지 미팅을 위해 기다려야 했다. 이 때 내린 결론은 무언가 나만이 할 수 있는 일이 끊기지 않는 사업을 해야한다는 것.
이를 위해서는 끊임없이 사업을 위한 새로운 아이디어를 생각해야만 했다. 내가 '갑'이 될 수 있는 것 즉 나만이 할 수 있는것. 남들이 하더라도 적어도 1년 이상은 격차를 벌릴 수 있는것. 돈을 많이 벌 수 있는 것. 1년 후에도 지속될 수 있는 것. 도대체 그 길은 어디 있단 말인가.
그 때의 나에게 길을 제시해 준 공간이 바로 지하철이었다. 새벽의 실종처럼 비전도 없었고 단지 삶의 짐을 위해서 나가야만 했던 어찌보면 암울했던 시기였지만 지하철을 통해 돌파구를 발견할 수 있었다.
앗 써놓고 보니 우울한데 #2는 나름 즐거운 분위기를 기약하며 ^^
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